Régóta sejtjük, hogy a tévésorozatok érzékelhető hatással vannak az emberek szokásaira és nézeteire. Újabban empirikus kutatások is igazolják, hogy a folytatásos tévéjátékoknak jelentős szerepük van a társadalom átalakulásában.

„A szappanoperák jelentős változásokat idéznek elő a társadalmi szokásokban [1]. Szakértők szerint a változások pozitív hatással vannak a globális fejlődésre” – írja Drake Bennett [1], a Boston Globe publicistája.

Mint arról a Metazin is beszámolt, sokan a Szovjetunió bukását és a kelet-európai rendszerváltást is részben a nyugati sorozatok, mindenekelőtt a kapitalizmusban tapasztalható jólétet bemutató Dallas hatásának tudják be [1].

A szappanoperák társadalomformáló hatásáról eddig csak anekdotikus ismereteink voltak. A névadási szokások például azt mutatják, hogy a népszerű szereplők példaképnek számítanak: egy-egy sikeres sorozat főszereplőjéről gyerekek tömegeit nevezik el.

Újabban komoly empirikus kutatások is igazolják, hogy a televíziós sorozatok hatással vannak a szokásokra.

Brazíliában, ahol a szappanoperák népszerűsége a futballközvetítésekével vetekszik, a sorozatok megváltoztatták a gyerekvállalási trendeket. A hatvanas években a latin-amerikai ország a harmadik világhoz hasonló problémákkal küzdött: a családok túl sok gyereket vállaltak, ami ellehetetlenítette a nyomor felszámolását. A brazil felső tízezer életét bemutató szappanoperáknak jelentős szerepük volt a gyerekvállalási kedv csökkenésében [2] – állítják a tévésorozatok demográfiai hatását tanulmányozó tudósok. A kevesebb gyerek pedig elősegítette a nők társadalmi helyzetének javulását, valamint politikai, gazdasági és társadalmi státuszának emelkedését.

Amerikai kutatók indiai szappanoperák kapcsán is hasonló folyamatokat figyeltek meg [3]. A sorozatok hatására a nők kevesebb gyereket vállaltak, a lányok iskolázottsága javult, és a sorozatokat néző nők határozottabban léptek fel a családon belüli erőszak ellen.

A jelenség már a politikusok és a nemzetközi szervezetek – egyebek között a Világbank – érdeklődését is felkeltette. Ruandában, Marokkóban és Elefántcsontparton az etnikai ellentétek enyhítését és a megbékélést elősegítő sorozatokat sugároztak, Törökországban a női egyenjogúságot, az Egyesült Államokban a HIV megelőzését propagáló szappanoperák készültek.

Szakértők azonban arra is felhívják a figyelmet, hogy a szappanoperáknak nemcsak pozitív hatása lehet. Elképzelhető ugyanis, hogy a nézők előbb-utóbb a sorozatokban bemutatott gazdagok hóbortjait, rossz szokásait is átveszik.