„Kaotikus vezetési stílusa felbosszantotta a konzervatívokat és csalódást okozott a liberálisoknak“ – von mérleget a hétfőn elhunyt katolikus egyházfő vatikáni éveiről Ben Muster és Hannah Roberts a Politico magazinban.
A Ferenc pápa haláláról tudósító nekrológok szinte kivétel nélkül megemlítik, hogy a pápa aktívan politizált: szakított Benedek pápa konzervativizmusával, és több fontos kérdésben kiállt a progresszív értékek mellett. Egyebek között elnézőbb volt a melegekkel és a transzneműekkel, határozottabb fellépést követelt a klímaváltozás megfékezése érdekében, hevesen ellenezte az illegális migrációval szembeni kemény fellépést (halála előtt egy nappal az amerikai alelnököt feddte meg), bírálta a kapitalizmust, az egyenlőtlenséget és az önzés kultúráját. Az egyház vezetését is jelentősen átalakította azzal, hogy száznál is több nem európai bíborost nevezett ki.
Muster és Roberts elismeri, hogy Ferenc pápa felkarolta ugyan a haladó liberális értékeket, de leginkább csak szóban, hogy aztán a kritikák miatt meghátráljon az érdemi reformoktól. A melegeket megáldotta, ám ellenezte az azonos neműek házasságát (és párkapcsolatuktól az áldást is megtagadta). Igazságtalannak nevezte a homoszexualitás kriminalizálást, de közben a homoszexualitást erkölcsi értelemben bűnnek nevezte.
Ami pedig az egyház vezetését illeti, Ferenc pápa nem tudta elvégezni legfőbb küldetését – jegyzi meg Muster és Roberts. Megválasztásakor a Vatikán zavaros pénzügyeinek felszámolását és a pedofil papok esetének kivizsgálását ígérte. Ám csak részsikereket ért el. A Vatikán működése nem lett átláthatóbb, és Ferenc a kezdeti felbuzdulás ellenére nem vitte végig a pedofil esetek feltárását, sőt, bírálói szerint barátai és szövetségesei esetében inkább eltusolta az ilyen eseteket. Tekintélyelvű vezetési stílusa szintén nagy ellenállást váltott ki.
Összességében Ferenc pápa rendkívüli módon megosztotta a katolikus egyházat – vélik a szerzők. A liberálisok kedvelték, de haladó reformjai ellenállást váltottak ki és világszerte megerősítették az egyházon belüli konzervatív tömörüléseket. „Ahelyett, hogy megreformálta volna az anyaszentegyházat, Ferenc pápa káoszt hagy maga után, amelyet majd utódjának kell felszámolnia” – zárja emlékezését Muter és Roberts.
Hasonló következtetésre jut Ron Dreher publicista az European Conservative hasábjain. Dreher is úgy látja, hogy Ferenc túlzottan liberális nézetei megerősítették az egyházon belüli konzervatívokat. Szerinte a katolicizmus az elmúlt években éppen a Ferenc pápa ellenében megerősödött tradicionalizmus hatására kezdett népszerűvé válni az amerikai fiatalok körében. A protestáns környezetben felnövő, majd az ateizmussal is szimpatizáló JD Vance alelnök is ezért katolicizált. Dreher is valószínűsíti, hogy Ferenc pápa halálával lezárul az egyház liberális korszaka.