„A közösségi média korában a liberális elit vagy képes lesz meggyőzni az embereket, vagy eltűnik a színről” – olvassuk Dan Williams filozófus esszéjét a Conspicuous Cognition kollektív blogon.

A populista elitellenes, gyakran radikális pártok és mozgalmak megerősödését sokan az internet és a közösségi oldalak elterjedésével magyarázzák. A különösen a baloldalon és a liberálisok között népszerű feltevés szerint az internet a demagógia, az irracionalitás, az előítéletek, az álhírek, a lejáratás és az összeesküvés-elméletek melegágya, és mint ilyen, természete szerint a populista politikusok kezére játszik. A liberális elit az álhírek kiszűrésével, az online tartalom moderálásával és tényellenőrzéssel harcolna a populizmus térnyerése ellen.

A magát liberálisnak valló Williams szerint ez tévút. Elismeri, hogy az internet véget vetett a felkent értelmiség kulturális hegemóniájának. A mértékadó médiában korábban túlsúlyban lévő liberális elit elvesztette kapuőr szerepét: a közösségi oldalak korában nincs rá módja, hogy megszűrje és uralja a tömegkommunikációt. A korábban a fősodorhoz tartozó médiából kiszűrt hangok pedig természetesen az új lehetőségeket meglovagló populistákat erősítik.

Mindebből azonban nem következik, hogy a közösségi oldalak okvetlenül a populista demagógiának kedveznek – teszi hozzá Williams. Az összeesküvés-elméletek terjedése, az online véleménybuborékok létrejötte és radikalizálódása legalábbis részben annak a következménye, hogy a liberális elit bojkottálja a nem vele rokonszenvező fórumokat. Az eltörléskultúra magukat progresszívnak nevező hívei pedig inkább elhallgattatnák a szerintük veszélyes szerzőket és bojkottálják a fórumaikat, sőt, még meg is bélyegzik azt a kevés liberálist, aki hajlandó vitába szállni a populistákkal vagy elfogadja a jobboldali média meghívását. Arra hivatkoznak, hogy a liberálisok csak a populisták legitimitását és nyilvánosságát erősítik, ha tudomást vesznek róluk. Így viszont ellenvélemények híján aztán még persze még akadálytalanabbul terjedhetnek az illiberális elméletek. Pedig kutatások szerint érdemi vitával még az összeesküvés-elméletekkel is sikeresen fel lehet venni a harcot. Ha viszont ehelyett inkább a tartalomszűréssel és a tényellenőrzéssel próbálkoznak, akkor a populisták cenzúrát kiáltanak, ami tovább erősíti a liberális elitekkel szembeni bizalmatlanságot.

„A fennálló intézmények elveszítették az előjogukat a közbeszéd uralására. A liberális elitnek ezért kötelessége lenne részt venni a vitában, amelytől eddig távol maradt” – vonja le a következtetést Williams.